Når det under de menneskelige begivenheders forløb bliver nødvendigt for et folk at løsne de politiske bånd, der har knyttet det til et andet folk, for derpå blandt jordens øvrige magter at påtage den uafhængige og ligeværdige stilling som naturens love og naturens Guds love giver ret til, kræver anstændig respekt for menneskehedens meninger, at det meddeler de årsager, som har tilskyndet det til adskillelsen.

Vi anser disse sandheder for selvindlysende, at alle mennesker er skabt lige, at de af deres skaber har fået visse umistelige rettigheder, heriblandt retten til liv, frihed og stræben efter lykke. For at sikre disse rettigheder er der blandt mennesker oprettet regeringer, hvis retfærdige magt hviler på de styredes enighed, og når som helst nogen regeringsform bliver ødelæggende for disse formål, er det folkets ret at ændre eller afskaffe den og indsætte en ny regering, funderet på sådanne grundsætninger og med magtbeføjelser organiseret således, som efter dets opfattelse mest sandsynligt vil bringe dem sikkerhed og lykke. Klogskab påbyder ganske vist, at regeringer, der har fungeret i lang tid, ikke bør ændres af ubetydelige eller forbigående årsager; i overensstemmelse hermed har al erfaring vist, at menneskeheden er mere tilbøjelig til at lide, så længe onderne er til at tåle, end til at skaffe sig ret ved at ophæve de former, som de er vant til. Men når en lang række misbrug og overgreb, der alle uvægerligt har det samme mål, afslører en plan om at bringe dem ind under et fuldstændigt tyrannisk styre, er det deres ret, er det deres pligt, at skaffe sig af med en sådan regering og sørge for nye beskyttere af deres fremtidige sikkerhed.

Sådan har disse koloniers tålmodige lidelse været; og af en sådan karakter er nu den nød-vendighed, som påbyder dem at ændre deres hidtidige styreformer. Den nuværende konge af Storbritanniens historie er historien om krænkelser og overgreb, som alle har det direkte formål at oprette et uindskrænket tyranni over disse stater.

Lad os, for at bevise dette, fremlægge kendsgerningerne for en upartisk verden.

Vi - De forenede amerikanske Staters repræsentanter, der er forsamlet til en almindelig kon-gres - bekendtgør og erklærer hermed højtideligt, med bemyndigelse fra de gode folk i disse kolonier og i deres navn - idet vi beder verdens højeste dommer vidne på vor hæderlighed - at disse forenede kolonier er og rettelig bør være frie og uafhængige stater, at de er løst fra ethvert bånd til den britiske krone, at enhver politisk forbindelse mellem dem og staten Storbritannien er og skal være fuldstændig opløst - og at de som frie og uafhængige stater har fuld myndighed til at føre krig, slutte fred, indgå alliancer, drive handel samt udføre alle andre handlinger og ting, som uafhængige stater har ret til. Til støtte for denne erklæring og i tryg tillid til det guddommelige forsyns beskyttelse, forpligter vi os gensidigt med vore liv, vore formuer og vor hellige ære.